Parti de la commune de Ribaute le 5 août à 16h15, l’incendie qui ravage le sud de l’Aude est désormais le plus important feu de l’été en France, avec plus de 16 000 hectares parcourus en à peine 24 heures. Attisé par la chaleur, la sécheresse et des vents puissants, il a touché 15 communes et mobilise des moyens exceptionnels.
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En tout, 2 500 sapeurs-pompiers venus de toute la France, 500 engins au sol, 9 Canadair, 5 Dash et de nombreux hélicoptères bombardiers d’eau sont à pied d’œuvre. Rien qu’aujourd’hui, 130 largages aériens ont été réalisés. Pourtant, le feu reste non fixé, avec des flammes atteignant jusqu’à 15 mètres de haut.
Un changement soudain de la direction du vent, désormais orienté vers l’ouest, a fait revenir l’incendie vers sa zone de départ, rendant la situation encore plus imprévisible. L’autoroute A9, un temps fermée, a pu rouvrir, mais de nombreuses routes départementales restent coupées.
Un lourd bilan humain et matériel, une mobilisation nationale
La commune de Saint-Laurent-de-la-Cabrerisse, la plus touchée, a connu un drame : une femme de 65 ans est décédée dans sa maison, refusant d’évacuer malgré les ordres des secours. Deux autres civils sont hospitalisés, dont un gravement brûlé, et 11 sapeurs-pompiers ont été blessés, dont un en urgence absolue. Trois personnes sont toujours portées disparues.
Le bilan matériel est lui aussi très lourd : plusieurs dizaines d’habitations ont été détruites ou endommagées, une quarantaine de véhicules calcinés, et 2 500 foyers privés d’électricité.
Face à cette catastrophe, 17 centres d’hébergement d’urgence ont été ouverts et une cellule médico-psychologique a été activée à Narbonne. Le Centre Opérationnel Départemental est activé depuis le début de l’événement.
« Une catastrophe d’ampleur inédite » selon le Premier ministre
Présent sur place avec le ministre de l’Intérieur Bruno Retailleau, le Premier ministre François Bayrou a dénoncé un « événement lié au réchauffement climatique et à la sécheresse », qualifiant ce feu de « catastrophe d’ampleur inédite ».
Le gouvernement envisage désormais un plan de sauvegarde et d’avenir pour la région, et l’Union européenne s’est dite prête à mobiliser des moyens de soutien.
Vigilance et consignes à respecter
Les autorités appellent à ne pas tenter de regagner les domiciles évacués, à rester confinés sauf ordre d’évacuation, à ne pas encombrer les routes, et à s’informer uniquement via les canaux officiels.
La sécheresse persistante et les conditions météo défavorables rendent la nuit à venir encore incertaine. La situation reste hors de contrôle, et la solidarité s’organise dans tous les villages touchés.